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L’Éveil de la Bête Volume 2 – Extrait

Une Publication Black Library

Contrat de licence pour les livres numériques

Un

Orbite de Lepidus Prime – 544.M32

— Colossus, ici le commandement orbital. Je répète, adoptez le cap six-trois-huit, vecteur ascendant quarante et un. Vous allez percuter le Noble Voyager.

— Ignorez-la, » dit le capitaine Rafal Kulik. « Maintenez le cap. »

Kulik était grand et solidement charpenté, avec un visage marqué par les années, même si une vie passée dans le Warp rendait impossible toute estimation de son véritable âge. Sa peau avait la couleur du recaff, comme ses yeux, même si ses cheveux étaient d’un gris argenté ; ses boucles lissées et fendues en une raie grâce à une bonne dose de lotion et d’efforts chaque matin.

Il portait son uniforme de service : des épaulettes et des manchettes de fil doré sur une vareuse bleu marine, mais aucune médaille à part un aquila qui maintenait le badge du Segmentum Solar, indiquant son grade de capitaine de pavillon et commandant de patrouille. Ses bottes noires étaient consciencieusement cirées. Un robuste sabre d’abordage était remisé dans un fourreau à sa taille ; un pistolet laser de service trapu ornait son autre hanche.

Il régnait sur la passerelle une atmosphère calme et tendue, animée par l’humeur de l’homme qui présidait aux destinées de tous ceux qui se trouvaient à bord du cuirassé. Kulik dominait les opérations courantes par sa présence. Il se tenait au beau milieu de la plate-forme de commandement principale dans une bulle sereine d’importance (une autorité naturelle, et non de la suffisance), pendant qu’autour de lui des officiers moins expérimentés attendaient son prochain ordre et que des servitors à moitié humains murmuraient et marmonnaient une litanie de rapports fournis par les systèmes du navire.

La passerelle avait la forme d’un demi-cercle aplati de presque trente mètres de large, avec un plafond voûté de vingt mètres de haut ; une plate-forme de commandement tout en bas et deux galeries d’observation et de navigation semblables à des mezzanines en hauteur. Un système d’affichage multiple, qui pouvait être agencé pour créer toute une série d’écrans et de sous-écrans, dominait la pièce. Pour l’heure, il prenait la forme de deux écrans séparés qui montraient un schéma des nombreux points d’amarrages orbitaux autour de Lepidus Prime, ainsi qu’une liste déroulante des bâtiments principaux actuellement identifiés dans le système. Black Duke, Kingmaker, Emperor’s Fortitude, Vigilanti Eternus, Fortune’s Favour, Saviour of Delphis, Neptune, Argos, Uziel ; une liste de quarante-six vaisseaux qui ne cessait de s’allonger.

Le Colossus était l’un des rares navires de classe Oberon, conçu pour de longues patrouilles en solitaire. Ses ponts abritaient un assortiment de batteries d’armes, de tourelles à rayons-lances à haute intensité et de hangars à chasseurs. Un réseau de capteurs de poursuite et d’appareils de communication dédiés à ces systèmes et à ces équipages de vol était maintenu par trois officiers dans un sous-pont situé juste devant le trône de commandement vide du capitaine ; derrière eux, se trouvait un large dispositif d’affichage secondaire dévolu à la disposition tactique des éléments de vol du cuirassé.

Dans un sifflement pneumatique, les portes principales à droite de Kulik s’ouvrirent ; les deux fantassins de garde se mirent au garde-à-vous et présentèrent leurs fusils à pompe. Le premier lieutenant Saul Shaffenbeck entra d’un pas vif. Shaffenbeck était un grand et bel homme tiré à quatre épingles, semblable à l’image typique utilisée par les officiers recruteurs de la Marine, même s’il n’était plus dans sa prime jeunesse. Ses cheveux n’avaient rien perdu de leur lustre, grâce à un approvisionnement illégal en colorant, songea Kulik, et bien que plus âgé que son capitaine de plusieurs années, le lieutenant se déplaçait avec une énergie et une grâce qui lui donnaient l’apparence d’un homme beaucoup plus jeune. Shaffenbeck n’avait jamais postulé pour devenir capitaine ; il était l’officier qui avait servi le plus longtemps à bord du Colossus. Jamais il n’avait expliqué pourquoi il se contentait de rester premier officier au lieu de devenir commandant, mais son calme naturel et son expérience considérable faisaient de lui un aide de camp appréciable ; comme ses prédécesseurs, Kulik, en son for intérieur, se félicitait du désintérêt de Shaffenbeck pour toute forme de promotion.

Le capitaine vit Shaffenbeck jeter un regard en coin au second lieutenant en poste à la console de communication, monsieur Hartnell, en entrant dans la pièce. Ce fut un contact visuel extrêmement furtif, avant que Shaffenbeck ne demande à Kulik la permission d’entrer d’un signe de la tête. Kulik la lui accorda en lui retournant son hochement de tête. Le temps que Shaffenbeck le rejoigne, Kulik avait décrypté l’échange de regards entre les lieutenants ; monsieur Hartnell, l’officier de quart, n’avait pas réussi à convaincre le capitaine de changer de cap comme ordonné par le commandement orbital, et sollicitait l’appui du premier lieutenant.

« Je ne me souviens pas avoir requis la présence de mon premier officier, » lâcha Kulik sans regarder son commandant en second, les yeux toujours rivés sur l’écran principal.

— J’étais en train d’étudier les communications, capitaine, et il se trouve que j’ai entendu les échanges récents avec le commandement orbital. J’ai estimé plus prudent de me mettre à votre disposition, si jamais nous avions besoin d’exécuter des manœuvres délicates.

— Je suis convaincu que c’est tout à fait justifié, lieutenant, » dit Kulik en glissant un regard en coin à son second, un regard qui en disait long : le capitaine savait exactement ce qui se tramait et acceptait ce mensonge éhonté pour éviter tout débat, ce qui ne l’empêcherait probablement pas de soulever la question ultérieurement. En retour, le clin d’œil appuyé de Shaffenbeck et une légère inclinaison de la tête indiquaient également qu’il savait exactement ce qui se passait, qu’il était prêt à en assumer les conséquences. Un échange aussi bref n’était possible que grâce à la proximité née de longues années d’interminables patrouilles solitaires.

Après être arrivé aussi rapidement à une compréhension silencieuse, et par là même ayant reçu la permission tacite de parler de la situation en cours à son capitaine, Shaffenbeck s’éclaircit la voix.

— Il semblerait, capitaine, que notre cap actuel nous amène au point d’amarrage présentement occupé par le Noble Voyager.

— Je crois que ce que vous voulez dire, lieutenant, c’est que notre destination actuelle, un point d’amarrage orbital approprié pour un cuirassé commandé par un capitaine de pavillon avec quinze années d’expérience, est actuellement occupée par un grand croiseur sous le commandement d’un nouveau venu en poste depuis trois ans.

— Et comment le capitaine Ellis a-t-il réagi à cette situation, capitaine ?

— Il n’a rien fait, directement, » répondit Kulik en se raidissant et en fixant directement son second. « Je sais que vous pensez que je fais ma tête de mule, Saul, mais cette situation est inacceptable. Le système de Lepidus tout entier est envahi de vaisseaux de la Marine. Le fait que la flotte de l’amiral Acharya soit arrivée plus tôt ne leur accorde pas de statut spécial. Les points d’amarrage orbitaux sont attribués en fonction de la taille des appareils, du grade et de l’ancienneté afin de s’assurer que les bâtiments les plus importants et les commandants les plus expérimentés bénéficient d’un meilleur accès aux vaisseaux ravitailleurs et aux stations orbitales. Ellis a dû se plaindre auprès d’Acharya et lui dire que je voulais qu’il s’éloigne, et à présent l’amiral est positionné en orbite. Le commandement orbital outrepasse ses droits en me demandant de m’incliner devant ce foutu Noble Voyager ! »

Avant que le lieutenant ait pu répondre, les haut-parleurs de la passerelle crachèrent un nouveau message strident.

— Commandant du Colossus, ici le commandement orbital. Sur ordre de l’amiral Acharya, vous devez vous tenir à l’écart de la station orbitale et rejoindre le point d’amarrage sigma-sept. Nous sommes en train de rediriger l’Endeavour afin de permettre ce changement de cap.

— Je comprends parfaitement, capitaine, » dit Shaffenbeck, et il avait l’air sincère. « Cependant, ce n’est pas vraiment la faute du commandement orbital, et votre comportement est plus problématique pour eux que la source de votre colère. »

Kulik secoua la tête, mais son humeur était déjà en train de s’adoucir ; l’irritation qui était la sienne s’effaçait sous le baume de ces paroles de sagesse.

« Le logistarius est très occupé en ce moment, capitaine, » poursuivit Shaffenbeck. « Plus de quarante vaisseaux de ligne, et deux fois plus d’appareils d’escorte se sont rassemblés ici, et selon les messages d’ordre général que nous avons reçus, il faut s’attendre à ce que ce nombre double dans les semaines à venir. Le Seigneur Grand Amiral Lansung semble avoir convoqué tout le monde, à part la Flotte Solaire, afin de repousser ces derniers assauts orks.

— Être occupé n’excuse en rien les manquements au protocole et à la chaîne de commandement, » contra Kulik, sans conviction toutefois. Il baissa la voix afin que seul le premier lieutenant puisse l’entendre. « Je n’ai pas de comptes à rendre à l’amiral Acharya ; le petit toutou de Lansung. Il peut s’époumoner sur la flotte du noyau autant qu’il veut. Nous dépendons du commandement de la bordure, et je ne reçois d’ordres directs que de l’amiral Price.

— Price n’est plus en odeur de sainteté auprès du Seigneur Grand Amiral depuis son coup de sang sur Caollon, capitaine. » Le lieutenant avait instinctivement imité le ton informel de son commandant en baissant la voix. « Si les rumeurs selon lesquelles Price compte faire du Colossus son vaisseau amiral en arrivant sont fondées, nous serions bien avisés de ne pas froisser indûment Acharya avant cela. Pardonnez ma franchise, mais je me suis déjà retrouvé mêlé à une rivalité entre un capitaine belliqueux et un capitaine de pavillon, et ce n’était pas agréable. Je n’ai aucune envie de faire le pas de trop et de me retrouver ballotté entre deux amiraux antagoniques. » Il marqua une pause et regarda l’affichage de navigation. « Qui plus est, je préférerais que vous évitiez d’encastrer le Colossus dans quoi que ce soit. »

Kulik acquiesça en grommelant.

« Très bien, capitaine, » dit le lieutenant Shaffenbeck en haussant la voix. « Timonier, mettez le cap sur le point d’amarrage sigma-sept. Communications, informez le commandement orbital que le capitaine accepte ses nouvelles instructions. Transférez également au commandant de l’Endeavour les remerciements du capitaine. Transmettez-lui une invitation à venir nous rejoindre au mess des officiers dès qu’il lui sera possible. »

Kulik toussota et porta la main à la bouche afin de dissimuler un sourire devant cette nouvelle marque d’impertinence. Shaffenbeck était un peu mère poule parfois ; il voulait toujours que son capitaine flatte les ego froissés et se fasse de nouveaux amis.

Cela dit, après une patrouille de quatre ans dans l’espace sauvage, les conversations de nouveaux hôtes à la table du capitaine seraient plus que bienvenues.

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Une Publication Black Library

Au nom de L’Empereur première parution en 2015.
Le Dernier Rempart première parution en 2016.
Version anglaise originellement publiée en Grande-Bretagne en 2019 par Black Library.
Cette édition est publiée en France en 2019 par Black Library
Games Workshop Ltd, Willow Road, Nottingham NG7 2WS UK.

Produit par Games Workshop à Nottingham.
Titre Original : The Emperor Expects & The Last Wall.
Traduit de l’Anglais par : Anthony Debot & Jérôme Vessière.
Illustration de couverture : Víctor Manuel Leza Moreno.
Cette traduction copyright © Games Workshop Limited 2019.

L’Éveil de la Bête Volume 2 © Copyright Games Workshop Limited 2018. L’Éveil de la Bête Volume 2, Space Marine Battles, GW, Games Workshop, Black Library, The Horus Heresy, le logo The Horus Heresy, le symbole de l’œil pour The Horus Heresy, Space Marine, 40K, Warhammer, Warhammer 40,000, le logo “Aquila” de l’aigle à deux têtes, et tous les logos, illustrations, images, noms, créatures, races, véhicules, lieux, armes, personnages, et tous les éléments distinctifs, sont soit ® ou TM, et/ou © Games Workshop Limited, selon les lois appropriées à travers le monde.
Tous droits réservés.

Dépot légal : Janvier 2019

ISBN 13 : 978-1-78030-731-2

Ceci est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes, faits ou lieux existants serait purement fortuite.

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